ARTIKELEN

En dan ben ik er ineens. Maandenlang heb ik nagedacht over hoe deze nogal overdreven tocht zou verlopen. Helemaal op twee wielen naar bijna het puntje van Portugal fietsen. Vorig jaar vroeg mijn broer Frank om mee te gaan. Hij wilde van zijn woonplaats Boxtel naar zijn tweede woonplaats Ourique fietsen. Vertrek eind maart. Ik heb geaarzeld, maar...

De laatste meters van de monstertocht gaan bergafwaarts. Ik rijd naast mijn broer. Gejoel, applaus, vreugdekreten. We zijn er. De broederqueeste op twee keer twee wielen is tot een goed einde gebracht. Met de nodige hobbels, maar vrolijk doorfietsend zijn we in zuid-Portugal aangekomen. De wielen hebben over ruim 2700 kilometer asfalt gerold....

Als kind vond ik het fascinerend om de grens over te gaan. Met mijn ouders in de auto op vakantie of tegenwoordig als ik van het ene naar het andere land (of provincie) fiets. Vandaag ga ik over een grens die ik niet zo vaak ben gepasseerd: die tussen Spanje en Portugal. Hoe zal die eruit zien?

Ik hoef maar een willekeurig dorpje in te fietsen: en daar zitten ze. Ooievaars. Elk torentje herbergt een nest met daarop een koppel. Ze wanen zich onbedreigd en klepperen dat het een lust is. De ooievaar is dé vogel van de regio Extremadura en een van de steden Cáceres is de ooievaarshoofdstad vanSpanje. Overal krijgt de Cigüeña aandacht: op...

Op de lange tocht naar het zuiden ben ik heel wat rivieren overgestoken. De meeste waterwegen in het westelijk deel van West-Europe stromen namelijk oost-west naar de Atlantische Oceaan. En op weg naar het zuiden heb ik vandaag de laatste van de grote namen bedwongen. De Tajo ofwel de Taag, de langste en beroemdste rivier van het Iberisch...

Het binnenland van Spanje ken ik niet goed. Ik ben vaker aan de kust geweest, Barcelona of Malaga, of in Madrid, maar het echte Spanje nee. Dat maakt deze tocht superleuk. Allemaal nieuwe dingen. Ik had me allerlei voorstellingen gemaakt van de landstreek Extremadura. Dat is toch het einde van de wereld. Daar wil je toch niet dood gevonden worden....

Het is spannend vanmorgen. De nieuwe Giant ondergaat zijn vuurproef. Kan de fiets, een Giant aluxx 6000 series butted tubing, de tocht van vandaag aan. Het is wonderwel goed gegaan. Hoewel mountainbike houdt hij zich ook prima op de weg, al is dit rijwiel een slap aftreksel van mijn trouwe ezel Canon. Vandaag brengt de tocht ook Australische...

Heel braaf heeft mijn zwarte Canondale, ik noem hem trouwe ezel, mij door heel wat landen vervoerd. De laatste tijd hapert de 25-jarige fiets steeds vaker helaas, maar ik blijf hem trouw. Op de fietsdag gisteren liet de achterrem het steeds meer afweten. Totdat hij helemaal geen grip meer had op het achterwiel. Fietsen in een land met hellingen is...

Zomaar een dorpje op de Spaanse vlakte. Ik ben met Frank even Raiza binnen gefietst. Wat een beloning: een prachtig Plaza Mayor, geweldige terras, alles wat het fietsen extra leuk maakt. Bovendien zijn we net het tweeduizend kilometer punt gepasseerd. Ongelooflijk ver van huis en dat gewoon flink na wat dagjes doortrappen in ongeveer dezelfde...

Lange stukken fietsen op ongeveer zeeniveau kan overal in de wereld. Niet eerder trap ik een behoorlijk lange route op een hoogvlakte van rond de duizend meter. Soms even afzakken naar 850 en zo hier en daar een topje van 1100. Het kan allemaal in Noordwest-Spanje: het land van veel bergen en veel hoogvlaktes. Behalve hoog is de tocht ook...